Interview croisée : décryptage du recensement agricole

La France métropolitaine compte 389 000 exploitations agricoles, soit environ 100 000 de moins qu’il y a dix ans. Si elles sont moins nombreuses, elles exploitent en moyenne 27 ha de plus qu’il y a vingt ans. L’extension des surfaces est plus marquée pour les éleveurs que pour les exploitations spécialisées en production végétale.

Claude Vivenot. Tout d’abord, nous ne pouvons que déplorer et nous inquiéter de cette baisse de 100 000 exploitations en dix ans. Cette diminution de leur nombre combinée à l’augmentation de leur surface sans oublier le recours accru au salariat (21 % contre 17 % en 2010) montre une évolution du mode d’organisation. Le modèle fondé sur un couple qui travaille 7 jours sur 7 à la ferme est en voie de disparition. Le conjoint a souvent un emploi à l’extérieur, ce qui nécessite de faire appel au salariat qui lui-même a un coût. Il faut donc que la structure atteigne une certaine rentabilité soit par une diversification des productions, soit par une surface plus grande ce que facilite l’utilisation des nouvelles technologies.

David Boutillier. Même si les « grandes exploitations », au sens du recensement, sont indéniablement plus nombreuses (+ 3,4 %), le modèle des petites et moyennes entités avec des capitaux d’origine familiale reste majoritaire. Côté production, des changements s’opèrent. L’agriculteur n’est plus uniquement au service de l’alimentation, il peut aussi devenir un producteur d’énergie renouvelable. Cette diversification, qui peut permettre de garantir la pérennité économique de l’exploitation, est également une contribution de l’agriculteur à la décarbonation, dans laquelle il a, et aura, un rôle de plus en plus important à jouer.

CV. Sanitairement parlant, toutes les formes d’agriculture sont de qualité et nous avons la chance, en France, d’avoir une agriculture attachée à la qualité de ses productions. Le développement de l’agriculture biologique (multipliée par trois en dix ans) répond à la demande de consommateurs acceptant de payer plus cher et d’exploitants soucieux de supprimer l’utilisation des produits chimiques. Cependant, on observe aujourd’hui que le marché est à maturité sur certaines productions, comme le lait et les œufs. En parallèle, d’autres acheteurs ou les mêmes préfèrent se tourner vers les labels et les produits locaux, porteurs de l’image de l’agriculture française et de ce savoir-faire qui reste un gage de qualité chez nous mais également à l’international.

DB. La vente en circuit court se développe également : un nombre croissant d’exploitations la pratique et la gamme de produits proposés au public s’étoffe. Les motivations des consommateurs attachés à ce mode de distribution sont nombreuses : je veux consommer des denrées proches de chez moi et réduire ainsi mon empreinte carbone ; je veux faire vivre mon territoire et les producteurs locaux ; cela me rassure de connaître le cultivateur des produits que j’achète. La vente directe permet donc de retrouver un sens et une origine aux produits consommés. Cette volonté et ce besoin de rétablir le contact entre l’agriculteur et le consommateur ont connu un gros coup d’accélérateur avec la crise sanitaire qui a mis en évidence la confiance dont bénéficie aujourd’hui le monde agricole : 79 %, + 7 points par rapport à février 2020, selon la dernière étude Ifop (fin 2021).